Mto wa Mbu: Mit Rad und Tuk-Tuk durch das Tor zum Lake Manyara

Mto wa Mbu heißt auf Swahili „Fluss der Mücken“. Der Name ist ehrlicher als jede Reisebeschreibung. Und trotzdem — oder genau deshalb — ist es einer der interessantesten Orte auf der Tansania-Route.

Was diesen Ort besonders macht

Mto wa Mbu liegt am nördlichen Rand des Lake Manyara Nationalparks, kurz bevor die Straße in die Highlights hinaufsteigt. Die meisten Reisenden fahren durch. Das ist verständlich — aber es lohnt sich, einen Tag zu bleiben.

Der Ort gilt als Mikrokosmos Tansanias: Hier sollen alle 120 ethnischen Gruppen des Landes vertreten sein, was ihn kulturell dichter macht als die meisten städtischen Zentren. Das zeigt sich an den Gerichten, den Sprachen auf dem Markt, den Handwerksstilen in den Ateliers. Ein Safari-Jeep rollt da nur durch. Man muss aussteigen.

Per Rad und Tuk-Tuk durch den Ort

Wir haben den Jeep stehen lassen und sind auf Fahrräder umgestiegen. Das klingt nach einer kleinen Entscheidung. Es verändert aber alles: die Geschwindigkeit, die Gespräche, was man riecht, was man hört. Ein Safari-Fahrzeug schafft eine Glasscheibe zwischen dir und dem Ort. Das Fahrrad nicht.

Die Tour führte über Staubpisten, vorbei an Reisfeldern und Bananenplantagen, durch Wohnviertel ohne Namen auf der Karte. An einem Punkt hielten wir an einer Hinterhof-Bar ohne Schild und probierten Mbege — das traditionelle Bananenbier der Chagga, leicht säuerlich, getrocknet aus reifen Bananen und Hirse. Nichts, das man sich als Getränk vorstellt, bevor man es probiert hat. Danach weiß man warum es ein Ritual ist.

Makonde, Tinga-Tinga und ein Espresso mitten im Nichts

Mto wa Mbu hat zwei Handwerkstraditionen, die sich kaum unterschiedlicher sein könnten.

In der Makonde-Schnitzerei werden aus massiven Ebenholzblöcken filigrane Familienbäume herausgearbeitet — die sogenannten Ujamaa-Skulpturen, bei denen übereinander geschachtelte Figuren eine ganze Gemeinschaft darstellen. Die Makonde kommen ursprünglich aus Südtansania und Nordmosambik; ihr Handwerk ist jahrzehntelang gewachsen. Zuzusehen kostet Zeit, die sich lohnt.

Gleich daneben die Tinga-Tinga-Ateliers: leuchtende Farben, Tierbilder, flache Malflächen. Der Stil wurde in den 1960er Jahren in Dar es Salaam entwickelt und hat sich über das ganze Land verbreitet. Wer ein Bild kauft, kauft keine Touristensouvenirs — die Maler leben davon.

Den unerwartetsten Stopp des Tages machten wir an einem mobilen Espresso-Wagen auf dem Radweg entlang der Hauptstraße. Inmitten von Bananenhainen, mit einem ordentlichen Kaffee in der Hand. Ich erzähle das jedem, der nach Mto wa Mbu kommt, weil es zeigt wie wenig man dort erwartet und wie viel passiert.

Mittagessen unter Bananenblättern

Das Mittagessen war das Beste des Tages — und das bei einer langen Liste guter Momente. Wir aßen in einem Privathaus, direkt unter dem Dach riesiger Bananenblätter, die genügend Schatten spenden dass man die Hitze vergisst. Was auf den Tisch kam:

• Mchicha — ein dünkles Blattgemüse, ähnlich wie Spinat, aber würziger. Mein persönlicher Favorit des Tages.
• Makande — ein Eintopf aus Mais und Bohnen, der stundenlang köchelt bis er sämig wird, manchmal mit Kokosmilch verlängert. Tansanias Soulfood.
• Kochbananen-Eintopf — herzhaft, mit Gewürzen, aus der lokalen Ernte direkt vor dem Haus.
• Ugali na Dagaa — Maisbrei mit kleinen Trockenfischen. Die Dagaa kommen aus den großen ostafrikanischen Seen und schmoren in einer Tomatensoße. Zusammen mit dem Ugali das klassische Alltagsgericht.

Eine Anmerkung zu den Bananen: In Mto wa Mbu gibt es über 30 Sorten. Wer die kleinen roten Bananen probieren kann, sollte es tun. Süßer und cremiger als alles, was in deutschen Supermarktregalen steht.

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Der Treetop Walk im Lake Manyara Nationalpark

Den Tag schlossen wir im Lake Manyara Nationalpark ab — aber nicht auf dem Boden. Der Treetop Walk führt über Hängbrücken bis zu 18 Meter hoch in die Baumkronen des Grundwasserwaldes. Eine Perspektive, die man auf keiner Pirschfahrt bekommt.

Oben: Meerkatzen, die sich wenig beeindruckt zeigen. Seltene Vögel. Das Knacken des Unterholzes weit unter uns. Der Walk ist leise und langsam — das Gegenteil von allem, was an einem vollen Reisetag passiert ist. Ein guter Abschluss.