Bootstour auf dem Rufiji: morgens oder abends?

Ein Paar sitzt vor mir unter dem Schattendach. Beide schauen nach vorn, keiner sagt etwas. Vor dem Bug liegen zwanzig Flusspferde im Wasser, der Motor läuft im Leerlauf. Ich bin diese Strecke zweimal gefahren, einmal morgens und einmal abends. Herausgekommen sind zwei verschiedene Touren.

Im selben Nationalpark, am Lake Minyamiruba, führt Tende das Makubi Safari Camp. Ich habe ihn gefragt, warum es dort nur fünf Zelte gibt und wo er bewusst Nein sagt.

Zwanzig Flusspferde vor dem Bug, und im Boot sagt keiner mehr etwas.

Warum ich manche Touren doppelt fahre

Auf meinen Erkundungstouren sehe ich vom Angebot eines Camps meistens nur einen Ausschnitt. Ich teste lieber viel Unterschiedliches, als dasselbe zweimal zu machen. Im Selous River Camp habe ich eine Ausnahme gemacht.

Gleiches Boot, gleiche Strecke. Nur die Uhrzeit war anders. Und, wie sich später beim Blick in die Preisliste zeigte, auch das Produkt.

Doch genau daran hängt mehr, als ich erwartet hatte. Der Morgen zeigt dir die Tiere. Der Abend zeigt dir den Fluss. Beides ist gut, nur eben nicht dasselbe.

Die Fakten zur Tour

• Start am Selous River Camp, außerhalb des Nyerere Nationalparks
• Einstieg über eine steile Treppe, die vom Camp die Klippe hinunter zum Boot führt
• Dauer: zwei bis drei Stunden
• kein Parkeintritt, keine Bootsgebühr, weil der Start außerhalb der Parkgrenze liegt
• offenes Boot mit Schattendach, gepolsterte Stühle, Rettungswesten unter dem Dach, Kühlbox an Bord
• Getränke sind nicht dabei. Du kaufst sie vorher an der Bar im Camp und nimmst sie mit an Bord.
• Captain und Bootsguide stellt das Camp. Bei mir war zusätzlich Leonard an Bord, der Safari-Guide von meinem Partner Adam. Ob dein Guide mitfährt, klären wir vorher.
• Morgens, private Fahrt: 140 US-Dollar pro Boot für bis zu drei Gäste, ab dem vierten Gast 35 US-Dollar pro Person, Kinder von 5 bis 15 zahlen 23 US-Dollar. Maximal sechs Gäste im Boot.
• Abends, geteilte Fahrt: 40 US-Dollar pro Person, feste Abfahrtszeit, Kinder fahren nicht mit.

Das Selous River Camp liegt direkt am Rufiji. Von hier startet die Bootstour.

Die Bootstour am Morgen

Die Steilwand voller Bruthöhlen

Nach ein paar Minuten dreht der Captain bei und hält auf eine Lehmwand zu. Was von weitem nach Erosion aussieht, ist Architektur. Hunderte Bruthöhlen, dicht an dicht. Vor ein paar Eingängen sitzt ein grüner Vogel, die meisten fliegen rein und raus.

Eine ganze Kolonie in einer einzigen Uferkante.

Eine ganze Kolonie an einer einzigen Uferkante. Bienenfresser brüten genau so, dicht an dicht in Steilufern, und am Rufiji gehört das dazu. Das Boot geht bis auf wenige Meter heran, und die Vögel bleiben.

Das Krokodil auf der Kante

Ein Stück weiter liegt ein Krokodil ausgestreckt unter einem Wurzelballen. Die Zähne sichtbar, der Körper reglos. Unter ihm ist die Uferwand abgetragen wie eine Schichttorte, Lage für Lage.

Ausgestreckt unter dem Wurzelballen. Darunter die Uferwand, Lage für Lage.

Es liegt da, als wir ankommen, und es liegt noch da, als wir weiterfahren.

Die Flusspferdherde

Dann kommt die Stelle, an der das Paar vor mir verstummt ist. Zwanzig, dreißig Flusspferde stehen in der Strömung, dahinter leuchtet eine helle Sandbank.

Richard, der Captain, stellt den Motor ab. Leonard, der Safari-Guide von meinem Partner Adam, sagt auch nichts mehr und schaut einfach mit. Das ist der Unterschied zwischen abarbeiten und dabei sein.

Zwanzig Flusspferde vor dem Bug. Der Motor ist aus, und Leonard schaut einfach mit.

Die Vögel, die einfach dasitzen

Mangrovereiher auf dem Treibholz. Graufischer auf einem dürren Ast vor der Lehmwand. Ein Malachit-Eisvogel, blau, mit rotem Schnabel, an einer Wurzel in der Lehmwand. Und ein Goldweber, der kopfüber an seinem halbfertigen Nest im Schilf hängt und weiterbaut, während das Boot danebentreibt.

Diese vier habe ich morgens gesehen, einen Teil davon abends noch einmal. An den Vögeln liegt der Unterschied also nicht.

Er liegt an den Booten. Abends ist der Fluss voll, alle fahren zum Sonnenuntergang auf die Sandbank. Morgens bist du fast allein unterwegs. Weniger Motoren, weniger Wellen, und die Tiere bleiben sitzen, statt abzudrehen.

Dazu hat der Guide morgens Zeit. Er hält an, er wartet, er lässt dich schauen, bis du das Tier wirklich gefunden hast. Das klingt nach einer Kleinigkeit. Es entscheidet darüber, ob du die Hälfte davon überhaupt siehst.

Vier Vögel, die sitzen bleiben, solange der Fluss leer genug ist. Oben Mangrovereiher und Graufischer, unten Malachit-Eisvogel und Goldweber.

Der Stopp am Shamba

Auf dem Weg zurück hält das Boot am Ufer. Der Koch aus dem Camp steigt aus und geht auf ein Shamba, ein kleines Feld direkt am Wasser.

Er kommt mit Maiskolben und Grünzeug zurück. Daraus wird am Abend das Essen im Camp. Kürzer wird eine Lieferkette nicht.

Als Programmpunkt schreibe ich das trotzdem nicht auf. Wir wurden vorher gefragt, ob es in Ordnung ist, dass er mitfährt und wir dafür halten. Verlass dich also nicht darauf. Wenn es passiert, nimm es mit.

Der Koch kauft ein, was abends im Camp auf den Tisch kommt.

Was du morgens nicht bekommst

Das Licht. An meinem Morgen war der Himmel bedeckt. Kein Gold, keine Kontraste, graues Wasser, flache Stimmung. Das kommt am Rufiji schon mal vor.

Wer wegen der Fotostimmung an Bord geht, kann leer ausgehen, morgens wie abends. Bei dichten Wolken bleibt auch der Sonnenuntergang aus. Die Tiere waren trotzdem da.

So sah mein Morgen aus. Grauer Himmel, flaches Wasser.

Die Bootstour am Abend

Richard, der Captain aus dem Camp, kurz bevor die Sonne runter ist.

Der Moment, den ich nicht geplant hatte

Irgendwann bückt sich Richard und bricht eine getrocknete Schwammgurke auf. Die Schale splittert weg, darunter liegt ein helles Fasergeflecht, trocken und federleicht.

Was bei dir zu Hause als Luffa im Bad hängt, wächst hier am Fluss.

Jeder von uns bekommt einen.

Ohne Ankündigung, einfach so nebenbei.

Innen sitzt der Schwamm. Jeder im Boot bekommt einen.

Was er dazu erzählt hat, habe ich nicht behalten. Nachgelesen habe ich es später: Die Pflanze wächst in Ostafrika an Waldrändern und auf Feldern, jung wird die Frucht als Gemüse gekocht, und ausgereift bleibt vom Inneren nur das Fasergerüst übrig. Auf Kisuaheli heißt sie madodoki.

Aussteigen auf der Sandbank

Dann läuft das Boot auf Sand. Alle steigen aus, manche ziehen die Schuhe aus, manche nicht. Fußspuren, ein paar Gräser, dahinter geht die Sonne unter.

Aus der Kühlbox kommt, was jeder vorher an der Bar im Camp gekauft hat. Kein Tisch, keine Laterne. Die Crew steht mit dabei statt daneben.

Leonard und Richard stehen im Sand und halten den Daumen hoch. Eine Mitreisende kniet daneben und fotografiert ihre Flasche gegen die Sonne.

Der Rufiji am Abend, kurz bevor das Boot auf die Sandbank läuft.

Niemand sagt, wann es weitergeht.

Im Sand, Crew und Gäste nebeneinander.

Was du abends nicht bekommst

Die Ruhe. Abends sind mehr Boote unterwegs, alle mit demselben Ziel, der Sandbank zum Sonnenuntergang. Das merkt der Fluss, und du siehst weniger Tiere. An den Vögeln liegt es nicht, die sitzen auch abends am Ufer.

Dazu fährt der Guide zielgerichteter, weil der Halt im Programm steht und das Licht nicht wartet.

Und du fährst nicht allein. Die Abendfahrt teilst du dir mit anderen Gästen, sie hat eine feste Abfahrtszeit, und Kinder sind nicht dabei. Wer die Sandbank für sich haben will, ist hier falsch.

Der Rufiji, kurz bevor die Sonne weg ist.

Der Abend hat ein Ziel. Der Morgen hat Zeit.

Warum außerhalb des Parks nicht weniger ist

Auf dem Hinweg der Abendfahrt läuft hinter der weißen Plane eines Fischerlagers ein Elefant durchs Grün. Kein Zaun dazwischen, keine Parkgrenze.

Fischerlager im Vordergrund, Elefant im Grün dahinter. Kein Zaun dazwischen.

Genau das ist der Punkt. Menschen fischen hier, Vieh trinkt hier, Elefanten laufen hier. Diese Gleichzeitigkeit siehst du auf einer Bootstour im Nationalpark nicht, weil dort die eine Hälfte davon fehlt.

Der Fluss gehört nicht dem Park.

Der direkte Vergleich

Meine Empfehlung

• Morgens, wenn du wegen der Tiere kommst. Vögel, Krokodile, Flusspferde, und ein Guide, der sich Zeit nimmt.
• Abends, wenn du ankommen willst. Nach einem langen Fahrtag ist der Halt auf der Sandbank mehr wert als die dritte Krokodilsichtung.

Morgens siehst du mehr. Abends bleibt mehr hängen.

Wenn du mehr Fluss willst

Im Nyerere Nationalpark selbst gibt es Bootstouren als Halbtages- und Ganztagestour, mit Parkeintritt, anderen Strecken und anderem Tempo.

Wenn du wissen willst, wie der Süden Tansanias insgesamt funktioniert, fang hier an: Makubi Safari Camp im Nyerere Nationalpark und Tansania mit safarizeit.